Obésité infantile : le fléau du 21ème siècle.

Le 28 octobre 2007

Relativement protégée, il y a encore quelques années, la France, avec un taux de croissance annuelle de l’obésité de 5,7% n’échappe plus à la pandémie. Un enfant sur six est obèse, et le risque qu’il le reste à l’âge adulte atteint le taux effrayant de 70%… La prise en charge restant difficile et encore peu évaluée, il est donc fondamental de prévenir dès le plus jeune âge la prise de poids excessive des enfants.

L'obésité, une pandémie qui n'épargne pas la France

Avec 12,4% d’adultes obèses, auxquels s’ajoutent 29,2% de personnes en surpoids, ce sont au total 41% des français adultes qui sont en surcharge pondérale. Ce fléau n’épargne pas les plus jeunes qui sont 1,5 million à souffrir de l’obésité.

Au-delà de l’image corporelle, l’obésité a des conséquences graves sur la santé : élévation des graisses dans le sang entraînant de nombreux problèmes cardiovasculaires, insuffisances respiratoires, diabètes de type II, augmentation de la pression artérielle … Pour certaines de ces affections, on a pu quantifier l’augmentation des risques pour la santé. La probabilité d’attaque cérébrale est multipliée par deux dans le cas d’un indice de masse corporel (I.M.C.) supérieur à 30. On calcule également que pour une obésité importante (I.M.C. supérieure à 40), l’espérance de vie est réduite de 10 ans.

Les pathologies liées à l’obésité entraînent des coûts considérables pour les individus et la collectivité. La Caisse Nationale d’Assurance Maladie démontre que, par rapport au reste de la population, les personnes obèses dépensent en moyenne 27% de plus en soins de ville et 39% en pharmacie. La Commission Européenne a estimé que les dépenses liées à l’obésité coûtent chaque année entre 75 et 130 milliards d’euros à l’Europe des 15. D’après l’OCDE, «analogues à ceux d’un vieillissement de vingt ans», les problèmes de santé chroniques associés à l’obésité sont « très supérieurs aux effets estimés du tabagisme ou de la consommation excessive d’alcool » et l’augmentation des dépenses de santé liées à l’obésité sera donc, dans l’avenir « supérieure à celle du tabagisme » .

Il est d’autant plus nécessaire d’agir rapidement que l’obésité connaît une forte progression en France, qui est de 5,7% par an. Cette courbe de progression de l’obésité est comparable à celle observée sur le continent nord-américain il y a trente ans. Cela signifie qu’en l’absence d’un plan d’action coordonné, la France pourrait se retrouver dans la situation des Etats-Unis qui comptent actuellement 30,6% d’adultes obèses.

Mais les efforts doivent plus particulièrement se concentrer sur la prévention de l’obésité infantile. Malgré les mesures actuelles de dépistage et de prise en charge, il est difficile d’enrayer l’évolution pour des enfants qui sont déjà en situation de surpoids important. Selon les études, on estime que la probabilité qu’un enfant obèse le reste à l’âge adulte varie entre 20 et 50%. La probabilité est encore plus forte après la puberté puisqu’elle est comprise alors entre 40% et 70% .

Les causes de l’obésité sont certes multiples [facteurs génétiques, facteurs endocrinologiques (dérèglements hormonaux, glandulaires), manque d’activité sportive, etc.], mais les experts reconnaissent que l’alimentation tient un rôle prépondérant. Si l’on veut offrir à chaque enfant des conditions favorables à l’équilibre alimentaire, il est donc indispensable de veiller à son alimentation. A côté de l’évidente responsabilité parentale, il importe que les Pouvoirs Publics œuvrent en faveur d’une meilleure qualité nutritionnelle des produits alimentaires et à la présentation et promotion qui en est faite dans tous les espaces de vie de l’enfant (école, supermarché, télévision). Les rapports et études se multiplient pour souligner que les axes d’actions passent par une plus grande attractivité des fruits et légumes, une meilleure qualité nutritionnelle des produits transformés, rendre à l’école son rôle éducatif pour une alimentation saine et équilibrée, et enfin, lutter contre le marketing et la communication publicitaire à destination des enfants pour des produits déséquilibrés.